什么是大陆坡？

  大陆坡为陆缘的组成部分，在这里陆地更快地下降直插海底。它以3至6度 的倾斜度为特征，是大陆陆地和海洋盆地的真正边缘。大陆坡比较狭窄，宽度从6至60英里（10—100公里）不等。这种急速伸向 底部的地形可以是一个陡峭的斜坡；在一些地区，也可以是一个陡峭的悬崖。
  例如，在墨西哥湾的西佛罗里达外海，大陆坡像一堵几乎垂直的墙；在某一个区 域，有1英里（1。6公里）几乎垂直下降的区域。北卡罗来纳海岸的大陆坡比以北 地区更为陡峭，因为它受到向南流动的强劲西边界潜流的冲击。这一区域的平均坡度约为7度，哈特拉斯角外海的最大坡度达到16度，在布莱克岭则约为3。
  5 度。在南美洲智利的圣地亚哥，大陆坡度急剧下降,不间断地从相对较浅的大陆架一直延伸到20 000英尺（6 096米）的深度。在不同海洋中，大陆坡底部的最终深度也不相同。大西洋海岸的大陆坡深 度约为9 843英尺（3 000米)；在北美和南美洲的太平洋一侧，大陆坡继续延续到深海海沟，深度达到最高26 248英尺（8 000米)。
  大陆坡的真正来源仍然未知。科学家认为，一些大陆坡是在大陆陆地沿着 裂谷和裂隙（地壳的裂缝）伸展而形成海洋盆地的过程中产生的。其他大陆坡也许是通过大陆架边缘的陆地抬升（例如，由火山活动导致），或通过珊瑚礁积 聚而产生的。